Vooral de regio rond Napels is getroffen. Daar werden de afgelopen maanden al 15.000 ziektegevallen geregistreerd. De drie dodelijke slachtoffers, onder wie een negen maanden oude baby, komen uit deze regio.

Artsen spreken van de ergste mazelenepidemie sinds dertig jaar. Het niet gebruikelijke vochtige klimaat zou de oorzaak van de ongewone verspreiding van de ziekte zijn, die normaliter alleen kinderen treft. In Italië worden kinderen over het algemeen niet ingeënt tegen mazelen.

In Nederland maakt vaccinatie tegen mazelen deel uit van het reguliere inentingsschema. De eerste prik krijgen kinderen op de leeftijd van veertien maanden. Op 9-jarige leeftijd volgt een herhalingsprik. Ingeënte kinderen zijn beschermd tegen de ziekte. Er wordt van uitgegaan dat kinderen tot een maand of zes nog antistoffen van de moeder hebben.