Dat stelde de Branchebehartiging Tankstations (BBT) van de Bovag woensdag.Uit cijfers van de BBT, die vrijdag in de Bovagkrant verschijnen, blijkt dat er nu 970 benzinepompen zonder personeel zijn. Dat komt neer op een toename van 69 procent vergeleken met augustus 2003.

Een onderzoek van TNS Nipo bevestigt de populariteit van de onbemande pomp. Ruim de helft van de automobilisten komt wel eens bij zo’n tankstation en ongeveer eenderde is bereid er maximaal 10 kilometer voor om te rijden, zo komt naar voren uit een enquête onder 679 weggebruikers die woensdag is gepubliceerd.

„Mensen zijn steeds prijsbewuster geworden", zo verklaarde Erik de Vries, secretaris van de BBT, het succes van de onbemande tankstations. Door de afwezigheid van personeel ligt de brandstofprijs er vaak een paar cent per liter lager dan bij reguliere pompen. Brandstof is de afgelopen weken flink duurder geworden.

Toch begint het verschil af te nemen. Door de heftige concurrentie komen volgens De Vries de prijzen steeds dichter bij elkaar te liggen. Eigenaren van bemande tankstations zijn gedwongen om nieuwe manieren te bedenken om de kosten te drukken. „We horen steeds vaker dat pomphouders ervoor kiezen om ’s avonds zonder personeel te werken. Klanten kunnen dan buiten bij een pinautomaat betalen". Andere zelfstandige ondernemers maken als laatste redmiddel hun tankstation onbemand. Het personeel kost in dat geval meer dan het oplevert.

Een andere verklaring voor de groei van het aantal onbemande tankstations is volgens De Vries het succes van het pinnen. „We zijn daar gewend aan geraakt. Zelfs ouderen moeten er aan geloven". Grote olieconcerns als Shell en Kuwait Petroleum zetten bovendien vol in op onbemande benzinepompen in Nederland. Ook de ANWB heeft inmiddels een aantal eigen locaties waar getankt kan worden.

De Vries verwacht dat het marktaandeel van onbemande tankstations de komende jaren verder groeit. Nu heeft 22 procent van het totale aantal benzinepompen in Nederland (4350) geen werknemers. Dat kan toenemen tot 30 procent, denkt De Vries.

De afgelopen twee jaar zijn er per saldo 114 tankstations bijgekomen. Dit is geheel te danken aan de onbemande pompen. Er zijn nu 281 tankstations met personeel minder dan in 2003.