De beklaagde, de 42-jarige Spanjaard van Syrische afkomst Imad Yarkas, kreeg vijftien jaar voor zijn aandeel in de aanslagen en twaalf jaar voor het leiden van een terroristische organisatie.De Spaanse onderzoeksrechter Baltasar Garzon had Yarkas aangeklaagd voor medeplichtigheid aan moord op de bijna 3000 mensen die op 11 september 2001 de dood vonden bij de aanslagen op het WTC in New York en het Pentagon in Washington. Volgens de aanklagers heeft Yarkas in juli 2001 een bijeenkomst georganiseerd in de Spaanse regio Tarragona, waarop de topfiguren achter de aanslagen, zelfmoordpiloot Mohammed Atta en coördinator Ramzi Binalshibh, de laatste details doornamen en besloten wanneer de operatie zou plaatsvinden.

Er werd bijna 75.000 jaar gevangenisstraf tegen Yarkas geëist, 25 jaar per slachtoffer. Het hof achtte hem echter niet medeplichtig aan moord, maar slechts schuldig aan samenzwering tot moord.

Met het uitspreken van het vonnis kwam een einde aan het grootste terreurproces in Europa. Naast Yarkas kregen maandag nog 23 vermoedelijke leden van al-Qaida in het nationale hof hun vonnis te horen. Zes van hen werden vrijgesproken, zeventien werden veroordeeld wegens lidmaatschap van of samenwerking met een terroristische organisatie, onder wie correspondent Tayssir Alouni van de Arabische nieuwszender Al-Jazeera.

Alouni, die zowel de Syrische als de Spaanse nationaliteit heeft, werd veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf. „Dit is een zwarte dag in de geschiedenis van de Spaanse rechtsstaat”, zei een woedende redacteur van Al-Jazeera, Ahmed al-Sheik. „Als deze aanklachten naar voren waren gebracht voor een Engelse rechtbank dan waren ze in de vuilnisbak beland.”

Alouni werd een beroemdheid in de Arabische wereld door zijn berichtgeving vanuit Kabul tijdens de Amerikaanse aanval op het Taliban-regime in Afghanistan in 2001. Hij interviewde Osama bin Laden kort na de aanslagen van 11 september.

Zijn familie zei dat hij in hoger beroep gaat tegen de straf. Meteen na zijn veroordeling liet Al-Jazeera op televisie tal van Arabische advocaten en functionarissen aan het woord die hun steun uitspraken voor Alouni. De zender zelf liet in een verklaring weten verbaasd en teleurgesteld te zijn door de veroordeling en Alouni te zullen steunen bij zijn hoger beroep.

Onder de vrijgesprokenen in Madrid was Ghasoub al-Abrash Ghalyoun, een Spanjaard van Syrische afkomst die was aangeklaagd omdat hij in 1997 gedetailleerde opnamen had gemaakt van het WTC en andere belangrijke gebouwen in de VS. Volgens Garzon werden plannen om de Twin Towers in te vliegen geboren op het moment dat Ghalyoun zijn opnamen overdroeg aan al-Qaida. Ghalyoun zei echter dat hij de opnamen als eenvoudige toerist had gemaakt.

Spaanse aanklagers zeiden dat ze bij het voorbereiden van de rechtszaak werden gehinderd door de weigering van de Amerikaanse autoriteiten om een belangrijke verdachte, Ramzi Binalshibh, te ondervragen. Binalshibh bevindt zich in Amerikaanse handen en zou een van de coördinatoren zijn van de aanslagen van 11 september.