Woordvoerder Scott McClellan sprak van een „cruciale stap” op weg naar een blijvende vrede in Noord-Ierland. „Dit is zeer bemoedigend voor iedereen die het vredesproces steunt”, aldus de woordvoerder van het Witte Huis.De radicale protestantse leider in Noord-Ierland dominee Ian Paisley is er niet van overtuigd dat de IRA alle wapens heeft ingeleverd. Paisley hekelde maandag in een op de BBC uitgezonden persconferentie in Belfast de geheimhouding die bij het inleveren van de wapens in acht werd genomen.

„We weten niet hoeveel wapens, hoeveel munitie en hoeveel explosieven er zijn ontmanteld”, aldus de leider van de Democratische Unionistische Partij (DUP). Hij wees erop dat er „geen foto’s en geen inventarisatie” van de ontwapening zijn gemaakt.

Verder meende Paisley dat de twee Noord-Ierse geestelijken die als onafhankelijke getuigen toezagen op de ontwapening niet onafhankelijk waren. Paisley oordeelde dat de rooms-katholieke priester Alex Reid en de voormalige voorzitter van de Methodistische Kerk Harold Good min of meer door de IRA waren aangewezen.

Omdat de IRA pertinent heeft geweigerd foto’s te laten nemen van de ontwapening, hebben de twee Noord-Ierse geestelijken opgetreden als onafhankelijke getuigen. Reid en Good benadrukten maandagmiddag dat de ontwapening inderdaad heeft plaatsgevonden en een „afgerond feit” was.

Het hoofd van de internationale ontwapeningscommissie, John de Chastelain, maakte maandagmiddag in Belfast bekend dat de IRA al zijn wapens heeft ingeleverd. „We zijn ervan overtuigd dat de wapens die buiten gebruik zijn gesteld het complete arsenaal van de IRA vormen”, verklaarde de Canadese generaal b.d., die leidinggeeft aan de internationale onafhankelijke commissie voor ontwapening IICD.

De Chastelain diende maandag het rapport over de ontwapening in bij de Britse en de Ierse regering. Hij benadrukte dat de ontwapening niets te maken heeft met een overgave of een overwinning van de tegenstanders. De geheimhouding die de ontwapening heeft omhuld, was volgens hem onontkoombaar. „Ik begrijp het verlangen van mensen die zo lang onder dreiging hebben geleefd om het met eigen ogen te zien. Maar geheimhouding moest onderdeel zijn van het proces om het te laten slagen.”

Londen en Dublin reageerden maandag zeer verheugd op de boodschap van De Chastelain. De ontwapening is een „belangrijke ontwikkeling in het vredesproces. Hier hebben we allemaal op gewacht, al een lange tijd”, aldus de Britse regeringsleider Tony Blair.

Zijn Ierse collega Bertie Ahern noemde de ontwapening een „keerpunt”, dat grote gevolgen heeft. „Het is van echte historische betekenis, de wapens van de IRA zijn verdwenen.” De bevolking kan volgens de Ierse eerste minister nu met hernieuwde hoop naar de toekomst kijken, „en vooral naar de dag dat de wapens van de protestante paramilitairen ook buiten gebruik worden gesteld.”