Het was voor het eerst dat Turkije een openbare discussie toestond over de vraag of de moord op 1,5 miljoen Armeniërs in de nadagen van het Ottomaanse Rijk moet worden aangemerkt als volkerenmoord, zoals de Armeniërs al jaren eisen. De Europese Unie beschouwde de bijeenkomst als een test voor de vrijheid van meningsuiting in Turkije, dat in oktober toetredingsonderhandelingen begint met de EU. Beide dagen werden deelnemers door tegenstanders van de conferentie met eieren en rotte tomaten bekogeld. De oproerpolitie trad op, maar ongeregeldheden bleven uit.De academici hebben veel tegenstand ondervonden bij hun pogingen de conferentie van de grond te krijgen, waardoor de onderneming een symbool is geworden van de strijd voor democratie en het recht op vrije meningsuiting. Donderdag werd de bijeenkomst nog door een rechtbank in Istanbul verboden, wat leidde tot een veroordeling van de EU. De organisatoren omzeilden het verbod door uit te wijken naar een andere universiteit. in mei was de conferentie ook al verboden. De Turkse minister van Justitie zei toen dat de organisatoren mensen een dolk in de rug staken.

Kwamen er zaterdag nog honderden demonstranten opdagen bij het gebouw waar de conferentie werd gehouden, zondag waren het er niet meer dan twintig. Demonstrant Erkan Onsel, leider van de plaatselijke afdeling van de Turkse Arbeiderspartij, zei dat de conferentie alleen maar was bedoeld om Turkije schuldig te verklaren aan genocide.

De deelnemers aan de conferentie legden er in hun toespraken de nadruk op dat zij niet alleen bijeen waren om de Turkse geschiedenis te beoordelen, maar ook om hun academische vrijheid te bevechten.

De Turkse premier Recep Tayyip Erdogan heeft zich kritisch uitgelaten over de poging van de rechtbank de conferentie te verbieden en zei dat zoiets een democratisch land niet past. Bij de opening van de conferentie werd een brief voorgelezen van minister van Buitenlandse Zaken Abdullah Gul waarin deze de deelnemers een geslaagde bijeenkomst toewenste.