De westerse landbouwsubsidies vormen een heet hangijzer in het overleg over een vrijere wereldhandel. Behalve de Europese Unie subsidieren de Verenigde Staten hun boeren met miljarden, met name in de katoensector. Boeren uit Afrika kunnen hun producten daardoor moeilijk kwijt op de wereldmarkt.Wolfowitz ging in zijn toespraak ook in op corruptie en benadrukte dat daarbij ook voor de Wereldbank zelf een rol is weggelegd. „Elke keer als iemand steekpenningen aanneemt, is er ook iemand die ze geeft", aldus de nieuwe president van de Wereldbank. Wolfowitz was tot voor kort de Amerikaanse onderminister van Defensie. Hij werd dit jaar benoemd tot de hoogste baas van de bank. Zijn benoeming riep vragen op in verband met zijn rol bij het uitbreken van de oorlog in Irak.

Wolfowitz greep de toespraak in Washington aan om zijn visitekaartje af te geven als nieuwe president van de bank. Hij zei zich diep verantwoordelijk te voelen om een rol te spelen in de armoedebestrijding. Hij refereerde aan bezoeken die hij sinds zijn benoeming aan ontwikkelingslanden heeft gebracht. Hij onderstreepte de noodzaak voor investeringen in zaken als onderwijs, infrastructuur en gezondheidszorg en zei zich vooral zorgen te maken over de armoede in Afrika, die sinds het begin van de jaren tachtig alleen maar is toegenomen.

Het onderwerp van schuldverlichting ging Wolfowitz in zijn toespraak uit de weg. Eerder dit jaar kwamen de grootste acht industrielanden (de G8) met een voorstel om schulden van arme landen aan instellingen zoals de Wereldbank kwijt te schelden. De vraag hoe het voorstel precies moet worden gefinancierd is een van de agendapunten van de jaarvergadering dit weekeinde. Het kwijtschelden van schulden moet arme landen meer mogelijkheden geven bestedingen te doen aan hun ontwikkeling. Op die manier moet het realiseren van de zogeheten Millenniumdoelen om de armoede te bestrijden dichterbij komen.