Bars en cafés zijn verplicht de deuren te sluiten en ook de drankafdelingen van supermarkten zijn dicht. Het eiland treft die maatregelen om te voorkomen dat de gemoederen oververhit raken en de politie controleert streng op de naleving ervan.Ruim 60.000 stemgerechtigden mogen vrijdag bepalen wie de komende vier jaar aan de macht komt op Aruba. Dat eiland heeft sinds 1986 een Status Aparte. Het maakt als apart land onderdeel uit van het Koninkrijk.

Premier Nelson Oduber heeft sinds 2001 de absolute macht. Zijn partij MEP haalde bij de vorige verkiezingen twaalf van de 21 zetels: voldoende om alleen te regeren.

De alleenheerschappij van de MEP is uniek, al is Oduber zelf ervan overtuigd ook deze verkiezingen glansrijk te winnen. Hij verbindt daar zelfs zijn premierschap aan. „Als we niet voldoende zetels behalen om opnieuw alleen te regeren, treed ik terug als premier", zo stelt hij. „Ik wil niet samenwerken met een kleine partij omdat ik niet gewipt wil worden door zo’n kleintje".

Nog nooit deden zoveel partijen mee aan de verkiezingen. Van de negen partijen zijn er vijf nieuw. Oduber verwacht dat veel van hen de kiesdrempel niet halen en dat er restzetels te vergeven zullen zijn. „Ik denk dat wij elf zetels halen en dat we twee restzetels krijgen", zegt de premier. „De bevolking is tevreden over ons".

Volgens Oduber hoeven de Arubanen zich geen zorgen te maken over de gigantische staatsschuld die Aruba kent. Die bedraagt 1,7 miljard florin (ruim 750 miljoen euro) tegenover een jaarlijkse begroting van ongeveer 1 miljard florin (ruim 450 miljoen euro). „De financiële positie van Aruba is beheersbaar", houdt hij vol. Het is wel een heet hangijzer in de verkiezingsstrijd.

Het opkomstpercentage op Aruba ligt doorgaans hoog. In 2001 bracht 84,5 van de stemgerechtigden daadwerkelijk een stem uit. Op Aruba wordt nog steeds het rode potlood gehanteerd. De uitslagen worden daarom pas tegen zaterdagochtend (Nederlandse tijd) verwacht.