Veearts en vleeskeurder Van Noppen werd zeven jaar geleden doodgeschoten in opdracht van veehandelaar Alex Vercauteren, die moeite had met Van Noppens zeer strikte controles op het toedienen van hormonen aan slachtvee. Ondanks pogingen tot corruptie en diverse dreigementen bleef Van Noppen de controles volgens de wet uitvoeren.

Moordenaar Albert Barrez en de leverancier van het moordwapen, Carl De Schutter, bekenden voor en tijdens het juryproces enkele weken geleden al schuld. Ook toonden zij berouw en werkten zij mee aan de verdere procesgang. Mede daarom hebben zij geen levenslang gekregen.

Tussenpersoon Germain Daenen en opdrachtgever Vercauteren bleven hun schuld altijd ontkennen. Maandag oordeelde de twaalfkoppige jury hen echter allevier schuldig. In zijn slotverklaring haalde Daenen woensdag fel uit naar Mieke Hendrickx, de weduwe van Van Noppen. Die eiste van Daenen een schadevergoeding. De tussenpersoon noemde haar daarop een zakenvrouw „die alleen uit is op geld.”

Rechtbankvoorzitter Van Fraechem onderbrak Vercauteren in zijn slotbetoog, nadat die de rechter had gevraagd of deze „wel kan leven met zijn geweten.” Vercauteren, die net als de andere daders onbewogen bleef tijdens de uitspraak, kan na tien jaar vragen om vervroegde vrijlating. Een speciale rechtbank moet daar dan over oordelen. In principe gaat hij echter tot aan zijn dood de cel in.

De drie andere daders kunnen bij goed gedrag ook eerder vrijkomen. Daenens advocaten, die verwonderd waren over het arrest, hadden maandag al laten weten tegen de uitspraak in beroep te zullen gaan.

De familie Van Noppen heeft vrede met het vonnis, ondanks het onderscheid tussen de opdrachtgever en de andere schuldigen. De weduwe had de veehandelaar zelf in haar pleidooi, dat veel indruk maakte, als hoofdschuldige aangewezen. De voorzitter van het assisenhof liet woensdag nog zijn bewondering blijken over haar optreden. „Ik heb nog nooit een persoon met zo veel waardigheid gezien in een rechtszaal.”

De twee kinderen van Van Noppen, die net als hun moeder vragen van de pers en interviews altijd uit de weg zijn gegaan, lieten via hun advocaat weten dat zij tevreden zijn „omdat onze samenleving en deze jury het kwade afwijzen en uiteindelijk blijvend kiest voor medemensen die eerlijk en integer willen zijn.”

Vercauterens advocaat zinspeelde er overigens op dat ook hij beroep aantekent. Dat zou betekenen dat het monsterproces, dat al acht weken in beslag nam, nog meer tijd zal vergen van de Belgische justitie.