Politiekorpsen in de lidstaten van de Europese Unie (EU) voerden de afgelopen zes weken drie operaties uit, gecoördineerd door Europol in Den Haag. Twee hadden als voornaamste doel vluchtelingenroutes via Europese vliegvelden in kaart te brengen. De derde actie concentreerde zich op het gebruik van containers op treinen, schepen en vrachtwagens voor het vervoer van illegalen. Zo’n vijfduizend migranten en enkele mensensmokkelaars zijn gearresteerd.

Volgens Leclair, die bij Europol verantwoordelijk is voor de afdeling zware misdaad, zijn er tijdens dit offensief op Schipvol zeer veel illegale vluchtelingen gearresteerd. „Migranten gebruiken dit vliegveld vooral om over te stappen op vluchten naar andere landen. Dit gebeurt bijvoorbeeld ook veel op de luchthaven Charles De Gaulle in Parijs.”

Leclair noemt de operaties een groot succes, maar de strijd tegen illegalen is volgens hem nog niet afgelopen. „De laatste jaren groeit het aantal vluchtelingen dramatisch. De val van de Berlijnse Muur, het Schengen-akkoord, de open grenzen en het kleiner worden van de wereld hebben hier allemaal mee te maken”, zegt Leclair. Hij kan geen schatting geven van het aantal mensen dat Europa illegaal binnenkomt. „Het is net als met drugs. Het is onmogelijk om een goed overzicht te krijgen.”

Leclair is dan ook een groot voorstander van het plan om een Europese grenspolitie in te stellen. Dit is een idee van de Europese Commissie en de Europese ministers van Binnenlandse Zaken. „We moeten onze buitenste grenzen beter bewaken. Er moet een betrouwbare politiemacht komen”, stelt Leclair.

De illegale vluchtelingen komen vooral uit Zuid-Amerika, Azië en Afrika. Veel mensen uit Brazilië zoeken hun heil in Europa. De laatste tijd gaan steeds meer vluchtelingen uit Ecuador via Venezuela naar Europa. Leclair: „Al deze mensen vluchten vooral om economische redenen naar Europa. Ze zoeken een beter leven hier.”

Europol heeft geen operatieve bevoegdheden. De voornaamste functie van de politieorganisatie is dan ook informatie te vergaren, die Europol dan weer doorspeelt naar politiekorpsen in diverse landen. „Dit gebeurde ook tijdens de drie afgelopen operaties. Wekelijks kregen wij een overzicht van de acties. Deze analyseerden wij en die analyses verdeelden we onder de landen die meededen.”

Leclair vindt dat de vele politiekorpsen die informatie aan Europol doorspelen, hier nog wel aan moeten wennen. „Agenten hebben een bepaalde werkwijze. Het is voor hen maar moeilijk om daar van af te wijken. Dit zal lang duren, maar de mensen in het veld raken er wel steeds meer van overtuigd dat meewerken met Europol erg belangrijk is.”