Daarmee lijkt de weg vrij voor de start van de onderhandelingen, op 3 oktober, over de toetreding van Turkije tot het verenigd Europa. De ministers van Buitenlandse Zaken zullen naar verwachting volgende week maandag het licht definitief op groen zetten. Het laatste obstakel was de kwestie Cyprus. Na weken van moeizaam overleg hebben de 25 landen op het niveau van hun ambassadeurs een akkoord bereikt.

Ankara tekende onlangs een douaneovereenkomst met de tien nieuwe leden van de EU, waaronder Cyprus. Het voegde daar echter een verklaring aan toe dat die stap nadrukkelijk niet mag worden aangemerkt als een aanzet tot een officiële erkenning van genoemde republiek. Die opstelling wekte de woede van de autoriteiten in Nicosia en schoot ook met name Frankrijk in het verkeerde keelgat. Zo ontstond er een discussie over de vraag of de Unie wel formeel kan gaan praten over aansluiting met een kandidaat die geen betrekkingen onderhoudt met een van de huidige lidstaten.

Alle partijen aanvaarden nu de formulering dat het aanknopen van diplomatieke banden met Cyprus „onderdeel vormt van het onderhandelingsproces.” Een deadline blijft achterwege. Het komt erop neer dat de zaak in ieder geval geregeld dient te zijn voordat er ooit in de toekomst, over wellicht tien of vijftien jaar, sprake zal zijn van toetreding.

Een ander knelpunt betreft de weigering van Turkije tot dusver om, ondanks het vrije verkeer dat het douaneprotocol voorschrijft, schepen en vliegtuigen uit Cyprus toe te laten. Afgesproken is dat Brussel volgend jaar zal bezien of de grenzen dan inmiddels geopend zijn. Indien blijkt van niet, zou dat kunnen leiden tot het opschorten van de onderhandelingen.

Het eiland in de Middellandse Zee is sinds 1974 verdeeld. De noordelijke regio geniet internationaal alleen de steun van Ankara. Turkije van zijn kant negeert de Grieks-Cypriotische regering in Nicosia.