Dit betekent dat Katrina de scherpste wekelijkse stijging in het aantal werklozen heeft veroorzaakt sinds 1996. Deskundigen verwachten dat dit aantal verder zal oplopen, omdat het totaalaantal banen dat door Katrina verloren is gegaan wordt geraamd op 400.000. „Dit is nog maar het begin van de knauw die Katrina onze economie heeft gegeven”, meent marktanalist James Clark van de bank Credit Suisse First Boston in New York.

Washington meldde donderdag verder dat de inflatie gemeten aan de index voor consumptieprijzen in augustus is gestegen met 0,5 procent. Dit is voornamelijk toe te schrijven aan de stijgende energieprijzen. Na de orkaan zijn die prijzen verder gestegen, zodat men voor september een nog hoger inflatiecijfer verwacht. Deze ontwikkelingen leiden tot uitgebreide speculaties over wat de centrale Federal Reserve (Fed) zal doen met de basisrente.

„Volgens sommige ramingen drukt Katrina de economische groei in dit kwartaal zeker met een vol procent naar beneden. Onder die omstandigheden is het niet raadzaam om de basisrente verder te verhogen, omdat daardoor de economie nog meer afgeremd wordt. Daar staat echter tegenover dat de inflatie sinds juli beduidend toeneemt. Dat wordt nog erger als producenten de hogere energieprijzen gaan doorberekenen aan hun klanten. Dat is een enorme inflatie-impuls die de Fed zeker aanspoort om de basisrente opnieuw te verhogen”, aldus Clark.

Een andere zorgelijke factor is de uitslag van een opiniepeiling van het Pew Research Center in Washington. Uit deze peiling blijkt dat 37 procent van de Amerikanen denkt dat de economische situatie in de VS het komende jaar verslechtert. In januari was dat percentage 18 procent. Sommige economen vrezen dat dit dalende vertrouwen leidt tot een zuiniger uitgavenpatroon van de consument, die in de VS goed is voor tweederde van het bruto nationaal product (bnp).

President Bush beloofde de door orkaan Katrina gedupeerden donderdagavond massale overheidshulp om hun bestaan weer op te bouwen. Hier is een potentieel lichtpunt, want de wederopbouw van het zuiden zal de werkgelegenheid en de economie in deze regio beslist stimuleren.