Het misbruik heeft volgens justitie plaatsgevonden tussen 2001 en 2005. Twee slachtoffers werden volgen het openbaar ministerie onzedelijk betast, een derde werd verkracht.

De 55–jarige verdachte ontkent het misbruik. De zaak is donderdag aangehouden, omdat nog enkele getuigen moeten worden gehoord.

Het misbruik zou hebben plaatsgevonden in een woonvoorziening van de stichting in Hoogezand–Sappemeer. Nadat de slachtoffers aangifte deden, is de verdachte op non–actief gesteld.

H. de With, voorzitter van de raad van bestuur van De Zijlen, zei donderdag dat de stichting de zaak bewust heeft stilgehouden. „Dit zijn droevige gebeurtenissen, waarmee we niet actief naar buiten komen". Ze wilde niet inhoudelijk op de zaak ingaan.

De With benadrukt dat De Zijlen een actief beleid voert om seksueel misbruik te voorkomen. Werknemers moeten een contract tekenen waarin duidelijke regels over de omgang met cliënten zijn vastgelegd. „Dit kan helaas in iedere organisatie gebeuren", aldus de voorzitter. De Zijlen ondersteunt in de provincie Groningen ongeveer duizend mensen met een verstandelijke handicap.

De rechtszaak wordt op 18 oktober voortgezet.