Karlton refereerde bij zijn beslissing aan een eerder besluit van het hof van beroep (voor de westelijke staten van Amerika). Dat betrof de klacht van Michael Newdon, die in 2002 bezwaar maakte tegen de dagelijkse belofte die zijn dochter op de openbare school moest afleggen. Newdon noemt zichzelf atheïst en de belofte is volgens hem in strijd met de grondwettelijk gegarandeerde scheiding van kerk en staat in de VS.

De kwestie kwam in 2002 uiteindelijk terecht bij het hooggerechtshof. Dat weigerde zich over de zaak uit te spreken, omdat Newdon gescheiden is en zijn dochter bij haar moeder woont. Newdon kon dientengevolge geen partij zijn in deze kwestie. Newdon heeft zijn bezwaar nu opnieuw aanhangig gemaakt namens drie bevriende families die kinderen op openbare scholen hebben.

Voorstanders van de dagelijkse belofte van trouw, zoals het christelijke Becket Fonds dat partij was in de kwestie, hebben al aangekondigd tegen het besluit van rechter Karlton in beroep te gaan. Zij kregen daarbij woensdag de politieke steun van gouverneur Arnold Schwarzenegger van Californië.

Karltons vonnis was woensdag gespreksonderwerp in de Senaat, die momenteel hoorzittingen houdt over de kandidatuur van John Roberts voor het voorzitterschap van het hoogste Amerikaanse rechtscollege.

Een federaal hof van beroep in Californië oordeelde al enkele jaren geleden dat het beleid van veel scholen om leerlingen de eed van trouw te laten opzeggen, strijdig was met de grondwet. De kwestie werd toen ook voorgelegd aan het federale hooggerechtshof, dat toen de eiser op procedurele gronden in het ongelijk stelde.