Het Chinese staatspersbureau Xinhua meldde zondag dat de pauselijke bekendmaking „geen respect toont”, omdat het Vaticaan al eerder was meegedeeld dat de bisschoppen vanwege hun leeftijd en gezondheid niet konden komen. De afwijzing wordt beschouwd als een verkoeling in de juist wat ontdooide betrekkingen tussen het Vaticaan en China.

De paus had vorige week zowel vertegenwoordigers van de door de staat erkende Chinese Rooms-Katholieke Kerk als van de officieuze kerk op een uitnodigingenlijst voor de synode van 2 tot 23 oktober geplaatst. Bij de officiële kerk zijn 4 miljoen leden aangesloten; de officieuze kerk telt volgens de in de Verenigde Staten gevestigde Cardinal Kung Foundation drie keer zo veel volgelingen.

China dwong de rooms-katholieken in 1951 de banden met het Vaticaan te verbreken. In de officiële kerk wordt de paus als geestelijk leider erkend, maar worden priesters en bisschoppen niet door Rome benoemd. De officieuze kerk volgt Rome.