Volgens de rebellen heeft het leger in Mesker-Joert de afgelopen dagen honderden inwoners opgepakt en naar onbekende plaatsen in Tsjetsjenië overgebracht. Eenentwintig mensen zouden zijn doodgeschoten.

De ”schoonmaakrazzia’s” van het leger, waarbij dorpen of steden volledig worden afgesloten terwijl Russische militairen op jacht gaan naar rebellen, worden sterk bekritiseerd door Tsjetsjeense rebellen en door mensenrechtenactivisten. De Russen zouden de acties gebruiken als een excuus om burgers te mishandelen of te doden en om eigendommen te stelen en te vernielen.

Veegacties zijn ook gaande in de hoofdstad Grozny en enkele andere plaatsen. De chef van de Russische nationale veiligheidsraad Vladimir Rusjailo zei dit weekeinde dat de tactiek zichzelf heeft bewezen. De aanvallen op Russische stellingen en konvooien door Tsjetsjeense rebellen zouden met zeventig procent zijn gedaald. Toch vallen nog steeds dagelijks doden bij aanvallen op het Russische leger. Dit weekeinde kwamen daarbij zes Russische soldaten en een politieagent om het leven.

Waarom de Tsjetsjeense rebellen juist op Powell een beroep doen, is onduidelijk. Donderdag omschreef Powell de tegenstanders van Rusland in Tsjetsjenië nog als terroristen. Volgens Rusland zijn de rebellen geen onafhankelijkheidsstrijders, maar internationale terroristen. Powell zei dat daar „geen misverstand over kan bestaan.”