Dat heeft de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Silvan Shalom, vrijdag gezegd naar aanleiding van een ontmoeting met zijn Pakistaanse ambtgenoot, donderdag. Directeur-generaal Ron Prosor van Shaloms ministerie zei vrijdag dat het met name afhangt van de publieke opinie in Pakistan of een dergelijke topontmoeting doorgang kan vinden.

Radicale parlementariërs zijn vrijdag boos uit het Pakistaanse parlement weggelopen en hun aanhangers zijn later vrijsdag bij moskeeën in verschillende steden bijeengekomen om te protesteren tegen het aangaan van contacten met Israël door de Pakistaanse regering. De opkomst bij de verschillende betogingen was relatief klein. De grootste, in Peshawar, trok ongeveer 300 belangstellenden.

De Pakistaanse parlementsleden vinden dat de regering met het parlement had moeten overleggen alvorens minister van Buitenlandse Zaken Khursheed Kasuri woensdag naar de Turkse stad Istanbul af te vaardigen voor een gesprek met zijn Israëlische ambtgenoot. Critici zien de ontmoeting als een eerst stap naar het aanknopen van diplomatieke betrekkingen met de joodse staat.

„Slechts één persoon (Musharraf) nam dit besluit. Wij veroordelen het”, zei Hafiz Hussein Ahmed van de Mutahida Majlis-e-Amal (MMA), een coalitie van zes islamitische oppositiepartijen.

Een andere woordvoerder van de MMA riep de bevolking op naar de protestdemonstratie te komen „om de regeerders te laten weten dat we hun niet zullen toestaan Israël te erkennen.”

Aanleiding voor de Pakistaans-Israëlische ontmoeting was de Israëlische ontruiming van de Gazastrook. Musharraf zei donderdag dat Pakistan Israël pas zal erkennen als er een vrije en onafhankelijk staat is gesticht voor de Palestijnen.

Premier Shaukat Aziz van Pakistan zei dat het besluit om met Israël te gaan praten is genomen op verzoek van de Palestijnse leider Mahmud Abbas, die zou willen dat Pakistan betrokken wordt bij het vredesproces in het Midden-Oosten. Pakistan heeft Israël niet erkend, benadrukte de premier. Zo’n gewichtige beslissing zou grondig met het parlement besproken worden, verzekerde hij.

In de Gazastrook kwamen vrijdag 300 Palestijnse aanhangers van Islamitische Jihad bijeen om tegen een eventuele topontmoeting tussen Sharon en Musharraf te protesteren. „Wij vragen Musharraf en (de Turkse premier) Erdogan om medelijden met het Palestijnse volk. Deze onderhandelingen zijn voor ons de doodsteek”, aldus leider Mohammed Hindi van de extremistische organisatie.

Maleisië, dat voorzitter is van de Islamitische Conferentieorganisatie, zei gisteren dat de islamitische landen Israël niet te snel moeten omhelzen nu dat land de Gazastrook heeft verlaten. De ontruiming van Gaza is nog maar een kleine stap naar een Palestijnse staat, zei de Maleisische minister van Buitenlandse Zaken, Syed Hamid Albar. Maar het is niet fout, zei hij, om contact te hebben met de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, om hem de wens van de moslimlanden over te brengen dat er een Palestijnse staat komt.