Kamer aanvaardt excuses Veerman
Minister Veerman van Landbouw heeft de Tweede Kamer ervan overtuigd dat hij zich niet schuldig heeft gemaakt aan belangenverstrengeling. Er zijn fouten gemaakt, gaf hij donderdag toe, maar zijn integriteit is niet aangetast. De Kamer heeft de excuses van Veerman aanvaard.
Eigenlijk wilde de Kamer maar één ding van Veerman weten: „Hoe kan het dat er bij u geen 27 bellen zijn gaan rinkelen toen u stukken ondertekende die u niet mocht tekenen?” De Kamer doelde op de jaarrekening 2003 van een houdstermaatschappij van Veermans Franse bedrijven.
„Er is mij door de accountant iets ter ondertekening voorgelegd en ik heb dat in onachtzaamheid gedaan”, verklaarde de minister. „Ik had moeten zeggen: dit kan niet. Hier sta ik, ik heb het wel gedaan en dat was fout.” Er was geen sprake van gewilde onachtzaamheid, verzekerde hij de Kamer. „Ik heb te goeder trouw gehandeld.”
Bij aanvaarding van zijn ministerschap moest Veerman binnen één dag al zijn zakelijke belangen op afstand zetten. Naar eigen zeggen op adequate wijze droeg de bewindsman de zeggenschap over zijn bedrijven over aan zijn zoons, advocaat Van den Herik en de Fransman Dechamps. Desondanks werden er fouten gemaakt. Naast het ondertekenen van de jaarrekening bleek Veerman abusievelijk nog steeds geregistreerd te staan als voorzitter van zijn Franse ondernemingen. De bewindsman nam voor alle fouten de volledige verantwoordelijkheid op zich.
Hij benadrukte daarnaast dat hij met zijn zoons of met zijn bedrijfsleider in Frankrijk nooit praat over de feitelijke gang van zaken op de boerenbedrijven. „Wij vermijden te spreken over dingen waarvan ik het gevoel heb dat ik mij er niet mee moet bemoeien.”
Van belangenverstrengeling is nooit sprake geweest, aldus Veerman. Alle commotie heeft hem wel aan het denken gezet over zijn functioneren. „Moet ik wijken? Ik heb de consequenties daarvan overzien. Maar ik ben en blijf onafhankelijk. Ik heb niemand benadeeld en mezelf niet bevoordeeld. Ik besef heel goed dat dat voor anderen moeilijk is vast te stellen. Maar er mag ook waarde worden gehecht aan het gewetensonderzoek van een man. Wie weet welke overtuiging ik aanhang, weet dat dat heel grondig is gebeurd.”
Premier Balkenende onderschreef dat. „Integriteit is meer dan het naleven van regels. Het gaat ook om de persoon zelf. Voor Veerman kan ik de handen in het vuur steken.”
PvdA en GroenLinks hadden eerder in het debat aangedrongen op een onderzoek door de Algemene Rekenkamer, maar dat wees Veerman af. Volgens de minister heeft hij zo goed gezocht dat er geen belangrijk document meer boven water kan komen dat hem nog in problemen zou kunnen brengen. Als dat toch gebeurt, treedt hij af.
De hele Kamer, op de SP en Groep Wilders na, liet zich door Veerman overtuigen. SGP’er Van der Vlies betuigde zijn respect voor de „persoonlijke en herkenbare” wijze waarop de bewindsman zich verdedigde.
Het debat ging niet alleen over de positie van de minister van Landbouw, maar ook over nevenfuncties van bewindslieden die niet waren gemeld aan premier Balkenende, zoals eigenlijk had gemoeten. Uit een overzicht van de minister-president bleek het in totaal te gaan om zo’n vijftig functies, zoals het zitting nemen in een comité van aanbeveling voor een goed doel of een evenement. Balkenende wil dat de bewindslieden hun nevenfuncties laten vallen.
