Deze heffingen zijn een reactie op Amerikaanse heffingen op staalimporten die in maart werden afgekondigd.

Officieel zijn de Amerikaanse heffingen bedoeld om de verouderde Amerikaanse staalindustrie, die kampt met overcapaciteit, de tijd te geven voor een radicale sanering en modernisering. In feite ging het echter ook om de inlossing van een verkiezingsbelofte van de Republikeinse president Bush, die in 2000 sommige staalproducerende staten bescherming beloofde tegen goedkope buitenlandse importen.

De EU, China, Japan en Zuid-Korea dienden een klacht in bij de WTO. Tegelijkertijd nam de EU tegenmaatregelen om de eigen markt te beschermen tegen goedkope importen, nu de Amerikaanse markt gesloten is. Washington zegt dat deze maatregel niet geoorloofd is, omdat de EU eerst marktonderzoek had moeten doen. Brussel wijst er echter op dat dergelijke maatregelen op voorlopige basis geoorloofd zijn, als er maar een marktonderzoek op volgt. De WTO zal volgende week de samenstelling van een bemiddelingscommissie bekendmaken die moet proberen het conflict tussen de VS en de andere WTO-partners op te lossen. Alle mogelijke beroepsprocedures in aanmerking genomen verwachten analisten dat een definitieve en bindende uitspraak in dit conflict niet voor volgend jaar te verwachten is.