Bush poogt al jaren het relatief stringente milieubeleid van zijn voorganger Clinton te wijzigen. Clinton stelde strengere eisen aan de uitstoot van kolencentrales en hij dwong verouderde centrales tot investeringen. Medio jaren negentig werden de eerste centrales ook voor de rechter gedaagd omdat ze te vervuilend waren.

De Verenigde Staten zijn de ergste luchtvervuilers ter wereld. Vooral kolencentrales leveren een grote bijdrage aan de uitstoot van stoffen die elk jaar zorgen voor ongeveer 20.000 voortijdige sterfgevallen in het land.

Bush vindt dat de opstelling van Clinton veel te rigide is geweest en dat die de energiesector opzadelt met enorme investeringen en met een aantasting van de concurrentiepositie.

Volgens de opzet van Clinton moeten centrales voldoen aan eisen voor een maximale uitstoot van vervuilende stoffen per jaar. Bush heeft plannen laten opstellen die alleen kijken of een bedrijf voldoet aan de potentiële maximale uitstoot per uur.

Critici stellen nu dat bedrijven eenvoudiger kunnen voldoen aan de uureisen en vervolgens, omdat ze aan de milieu–eisen voldoen, langer kunnen produceren waardoor de totale uitstoot uiteindelijk alleen maar groter zal zijn. Bovendien zullen sommige oudere centrales geen milieu–investeringen hoeven te doen omdat hun „uur–uitstoot" aan de norm zal voldoen, alhoewel hun werkelijke jaarlijkse uitstoot te hoog is.

De kwestie speelt intussen een rol in verscheidene rechtszaken en op basis van nog komende uitspraken zal Bush moeten bepalen of hij zijn omstreden milieubeleid ook juridisch overeind kan houden en kan invoeren.