De nieuwe VVD-leider Zalm schrijft dit in een notitie voor de partijtop, waarin hij het mislukken van Paars-2, waarvan hijzelf als minister van Financiën ook deel uitmaakte, analyseert. Hij komt daarin tot de conclusie dat de VVD eerder uit het kabinet had moeten stappen.

„Er zijn meer gelegenheden geweest waarbij aftreden niet ongepast was. Dat dit zo weinig gebeurt, geeft aanleiding tot het beeld dat krampachtig wordt vastgehouden aan posities. In geval van twijfel is aftreden beter dan blijven.”

Uiteindelijk trad Paars-2 pas enkele weken voor de verkiezingen af naar aanleiding van het NIOD-rapport over de val van Srebrenica.

Zalm hekelt ook het woordgebruik in de politiek. Dat noemt hij „moeilijk, ambtelijk, ontwijkend, saai, politiek correct, risicomijdend en technocratisch”. Volgens hem moeten politici beschikken over „eerlijkheid, eenvoud, humor en soms wat emotie”.

Tijdens een lezing in Leiden afgelopen week, liet Zalm zich op dezelfde manier uit. „Iedereen die alle risico’s mijdt is zelf ook een risicofactor”. De nieuwe VVD-leider streeft in het nieuwe kabinet naar „gezichten van buiten het politieke circuit”.

PvdA-minister De Vries van Binnenlandse Zaken toonde zich vrijdag „zeer verbaasd” over de uitlatingen van Zalm. Hij vindt het vreemd dat de VVD’er zijn kritiek niet met zijn collega’s in het kabinet heeft besproken.

Ook Zalms partijgenoot Korthals (Justitie) vindt het „in zijn algemeenheid niet waar” dat Paars-2 alleen pappen en nathouden was. „Dat geldt in elk geval niet voor mijn beleidsterrein.” Korthals had Zalms notitie overigens nog niet gelezen.