Arafat ondertekende de zogeheten Basiswet afgelopen dinsdag. Een woordvoerder zei dat de wet onderdeel is van de hervormingen die Arafat twee weken geleden aan het parlement toegezegde.

De wet bepaalt dat de Palestijnse president rechtstreeks door het volk wordt gekozen en regelt de scheiding tussen de uitvoerende, wetgevende en rechtsprekende macht. De politieke en individuele rechten van burgers worden gegarandeerd en beperkende maatregelen tegen de pers zonder gerechtelijke basis verboden. Verder bepaalt de wet dat de rechtspraak onafhankelijk is en dat de president kan worden afgezet als een rechtbank hem schuldig bevindt aan een misdrijf en tweederde van het parlement voor afzetting stemt.

De Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken William Burns sprak Arafat donderdag in Ramallah. Na afloop van het gesprek zei Burns dat hij onderhandelingen over de oprichting van een Palestijnse staat zou steunen. In Washington zei de Amerikaanse president George Bush donderdag dat grotere veiligheid en een grotere mate van democratie de basis moeten vormen voor de Palestijnse staat die hij graag naast Israël zou zien.

Eerder donderdag had Burns in Caïro een ontmoeting met de Egyptische president Hosni Mubarak over het vredesproces in het Midden-Oosten en de noodzaak van hervormingen in de Palestijnse Autoriteit. EU-buitenlandcoördinator Javier Solana, die donderdag ook met Mubarak sprak, brengt zaterdag een bezoek aan Israël en de Palestijnse gebieden. Naar eigen zeggen zal hij met Arafat bespreken hoe de EU kan helpen bij de wederopbouw van de Palestijnse infrastructuur en het staatsbestel.

Mubaraks hoogste politieke adviseur Osama el-Baz vertrekt vandaag naar Jeruzalem, waar hij volgens Arabische diplomaten met onder anderen premier Sharon van Israël gaat praten over de hervorming en vereniging van de verschillende Palestijnse veiligheidsdiensten. Ook brengt El-Baz een bezoek aan Arafat.

Arafat ontving donderdag behalve Burns ook de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Joschka Fischer. CIA-directeur George Tenet gaat dit weekeinde eveneens naar het Midden-Oosten.

Het Israëlische leger trok vannacht het vluchtelingenkamp Balata aan de rand van de stad Nablus op de Westelijke Jordaanoever binnen. Ooggetuigen zagen verscheidene pantservoertuigen het kamp inrijden.

De vooraanstaande Palestijnse wetenschapper Abdel-Sattar Qassem kondigde donderdag officieel aan in de race te zijn om Yasser Arafat op te volgen als president.