Yuan heeft vele jaren om zijn geloofsovertuiging geleden in heropvoedingskampen. Tot aan zijn dood ondervond hij tegenwerking van de Chinese overheid.

Dat meldde de Stichting Open Doors maandag. De begrafenis was afgelopen vrijdag in het bijzijn van zijn weduwe Alice. Behalve zijn vrouw laat Yuan zes kinderen achter. Zijn tweede zoon, Yuan Fu Sing, heeft de leiding over de huisgemeente.

Onder anderen met Watchman Nee en Wang Ming Dao behoorde Yuan tot de elf predikanten die weigerden zich aan te sluiten bij de Drie Zelf Patriottische Beweging, die in 1954 door het communistische regime van Mao Zedong werd opgericht. In 1958 -hij was toen 44 jaar oud- werd Yuan gearresteerd. Het regime had bepaald dat het christelijke geloof „contrarevolutionair” was.

Yuan werd onvoorwaardelijk tot levenslang veroordeeld. Zijn moeder, vrouw en zes kinderen bleven onverzorgd achter. Als gevolg van nieuw regeringsbeleid kwam Yuan in 1979 toch vrij, na 21 jaar en 8 maanden gevangenschap.

Van 1979 tot 1989 was hij voorwaardelijk vrij zonder burgerrechten.