Mueller zelf kan nauwelijks verantwoordelijk gesteld worden voor het falen van de FBI voorafgaand aan de septemberaanslagen. Hij werd namelijk pas benoemd in de week vóór de catastrofe. Wel beweerde hij naderhand dat zijn organisatie niet over informatie beschikte die op naderend onheil duidde. Dat werd hem kwalijk genomen door FBI-agente Coleen Rowley uit Minneapolis (Minnesota), die er onlangs in een uitgebreide brief op wees dat haar collega Kenneth Williams uit Phoenix (Ohio) vorige zomer had voorgesteld de antecedenten te onderzoeken van de talrijke Arabische leerlingen op Amerikaanse vliegscholen.

Bovendien had Minneapolis het FBI-hoofdkwartier in Washington gevraagd de computer en andere persoonlijke bezittingen te mogen onderzoek van de Fransman Moussaoui, die op 16 augustus werd gearresteerd. Washington weigerde dit. Mueller erkent dat de FBI-afdeling die beide verzoeken afwees fouten heeft gemaakt.

De kwestie wordt momenteel onderzocht door het ministerie van Justitie. Maar daar kan de FBI het niet bij laten. De dienst moet volgens Mueller andere prioriteiten stellen. Misdaadbestrijding was tot nu toe de belangrijkste taak van de FBI. Dat blijft een belangrijke taak, maar prioriteit nummer één wordt de preventie van terreurdaden.

Daartoe moet de organisatie de beschikking krijgen over een beter analyseapparaat. Hiertoe wordt de zogeheten Office of Intelligence opgericht. Bovendien zal er nauwer worden samengewerkt met de buitenlandse inlichtingendienst CIA (Central Intelligence Agency).

De FBI heeft ook dringend behoefte aan nieuwe mensen die vreemde talen spreken zoals Farsi, Chinees en Arabische dialecten. Bovendien zijn technici welkom, vooral mensen die verstand hebben van computers en communicatietechniek. De FBI hoopt hiertoe ten minste duizend nieuwe agenten aan te werven. Om in een acuut personeelstekort te voorzien, hevelt de dienst intussen 400 agenten die zich met drugsbestrijding bezighouden over naar de terreurpreventie.

De FBI is niet de enige organisatie die lessen trekt uit de tragische gebeurtenissen van de 11e september. Met wat minder fanfare heeft ook de Amerikaanse douane nieuwe prioriteiten gesteld. „Tot nu toe waren wij vooral uit op het onderscheppen van drugs die het land binnengesmokkeld werden. Nu is onze eerste prioriteit het voorkomen van terreuraanslagen in het algemeen en de preventie van een aanslag met kernwapens in het bijzonder”, aldus douanechef Robert Bonner woensdag.

Het douanepersoneel wordt de laatste maanden speciaal getraind op terreurbestrijding. Bovendien is men begonnen alle douanediensten in havens, op vliegvelden en aan de grens uit te rusten met draagbare apparaten die reageren op radioactiviteit. Verder heeft de douane de samenwerking met buitenlandse douanediensten uitgebreid. „Ik beweer niet dat onze verdediging hiermee waterdicht is, maar wij moeten alles in het werk stellen om te proberen ons land tegen lafhartige terreuraanvallen te beschermen”, aldus Bonner.