De paus arriveert rond het middaguur met een vliegtuig op de luchthaven Keulen/Bonn, waar hij door onder anderen bondskanselier Schröder wordt begroet. Hij gaat vervolgens per boot over de Rijn naar Keulen. Vanaf het vaartuig zal hij zich tot de vele gelovigen op de oevers richten. Later op donderdag maakt de paus een rijtoer door de stad.

Er zijn meer dan 400.000 jonge rooms–katolieken naar Keulen gekomen voor de Wereldjongerendagen. Politie en hulpdiensten moeten met 12.000 man het bezoek in goede banen leiden en de veiligheid van de paus waarborgen. Er zijn uit vrees voor terrorisme strenge veiligheidsmaatregelen genomen.