Volgens de Spaanse minister Bono van Defensie is de oorzaak van de crash nog onduidelijk. Hij houdt alle opties open. „Het is absoluut niet uitgesloten dat het mogelijk een aanval was", zei de bewindsman. In eerste instantie ging het ministerie in Madrid nog uit van een ongeluk dat te wijten was aan de slechte weersomstandigheden.

Een tweede Cougar–helikopter moest een noodlanding maken in het bergachtige gebied. Hierdoor raakten vijf inzittenden gewond. Volgens een woordvoerder van de internationale troepenmacht ISAF in Afghanistan waren beide toestellen bezig met een trainingsvlucht. „Wij denken dat het een ongeluk was als gevolg van mechanische problemen", aldus de zegsman.

Ongeveer duizend Spaanse militairen zijn in Afghanistan om het proces rond de parlementsverkiezingen van volgende maand te begeleiden. Het Spaanse leger is verantwoordelijk voor de regio Herat. Hier is het vrij rustig. In totaal telt de troepenmacht van ISAF meer dan 8000 militairen.

Het is de tweede ramp voor de Spaanse strijdkrachten in Afghanistan. Twee jaar geleden stortte in Turkije een vliegtuig neer met Spaanse militairen die terugkwamen uit Afghanistan. Daardoor kwamen alle inzittenden om het leven, onder wie 62 Spanjaarden.

De Spaanse premier Zapatero onderbreekt zijn vakantie op de Canarische eilanden naar aanleiding van het incident bij Herat, meldde zijn woordvoerder dinsdag. De minister–president zal na terugkeer in Madrid later op de dag een verklaring afleggen.