Tot 90 procent van de Vietnamese jongeren zijn al eens naar pornografische sites gesurft. Op computers in 26 van de 28 bezochte internetcafés waren sporen van sekssites terug te vinden. De meeste cybercafés laten surfers toe sites met een dubieuze inhoud te bezoeken.

Deze conclusies van een Vietnamees politieteam zijn hevig verontrustend voor de Vietnamese overheid. Zo verontrustend, dat de ministeries voor Openbare Veiligheid, Post & Telecommunicatie, Cultuur & Informatie en Planning en Investering de handen in elkaar hebben geslagen om de „problematische sector van de internetcafés” aan te pakken.

Vorig jaar al verplichtte Vietnam de internetproviders om effectievere filters te installeren om de toegang tot „onacceptabele websites” te blokkeren. Ook moet sindsdien iedereen die een website opent een vergunning aanvragen.

Uitbaters van internetcafés moeten van elke klant naam, leeftijd, adres en identiteitskaartnummer noteren, en worden verplicht sofware te installeren die bijhoudt welke sites worden bezocht. Ze moeten hun zaak voor middernacht sluiten en mogen geen kinderen jonger dan 14 meer binnenlaten, tenzij die vergezeld zijn van een volwassene.

Vietnam is sinds 1997 aangesloten op het world wide web. In 2004 telde het land meer dan 2 miljoen mensen met een eigen internetaansluiting - nog altijd een bescheiden aantal op een bevolking van 83 miljoen mensen, maar wel meer dan een verdubbeling in een jaar tijd. Ruim 7 procent van de Vietnamezen bezoekt geregeld een internetcafé.

„Het zijn vooral jongeren die deze internetcafés bezoeken. Ze spellen spelletjes, chatten en mailen, maar studeren of nuttige informatie opzoeken is zeldzaam”, klaagt vice-minister van Cultuur & Informatie Do Quy Doan.

„Deze nieuwe regels komen tegemoet aan de publieke bezorgdheid over de slechte invloed die van de meerderheid van de internetcafés uitgaat. Veel mensen hebben ons gevraagd snel in te grijpen, om te vermijden dat we later met meer holen van verderf worden geconfronteerd.”

Doan verwees naar recente invallen op karaokebars en nachtclubs in de hoofdstad en in Hanoi waarbij honderden jongeren werden opgepakt omdat ze dansten onder invloed van xtc of andere drugs. Vietnamese ouders en opvoeders maken zich sinds enkele jaren uiterst bezorgd over drugs, porno en abortus onder jongeren.

„Vele jongeren, vooral studenten, zijn begonnen amfetamines en xtc te gebruiken”, zegt de vice-directeur van de politie van Hanoi, Nguyen Duc Nhanh. „Als er geen maatregelen worden genomen, kan het een epidemie worden en deel van de doorsnee jeugdcultuur worden in Hanoi. Dat kan de algemene sociale stabiliteit ondermijnen.”

Niet alle Vietnamezen zijn er zo zeker van dat strakkere controles op internetcafés hier wat aan kunnen doen, als ze al in dit rampscenario geloven. „Je moet je identiteitskaart niet eens tonen als je een bar of nachtclub binnengaat. Dus waarom wel in een cybercafé? Zijn het ergere plaatsen?” vraagt Van Thanh Trung, een 21-jarige derdejaarsstudent aan de Polytechnische universiteit van Ho Chi Minhstad.

Nguyen Thi Thuong, een huisvrouw en moeder van 48, is wél blij met de nieuwe regels. „Mijn dochter gaat regelmatig naar internetcafés, maar ik heb geen idee wat ze daar doet.” Ook de bejaarde Nguyen Ba ziet gevaren. „Na middernacht worden internetcafés gewoon een plek om on line seksuele partners te zoeken. Sommige prostituees gebruiken zelfs webcams om hun charmes te etaleren.”

Tran Trung, de eigenaar van een internetcafé in Ho Chi Minhstad heeft helemaal geen zin om de identiteitskaarten van zijn klanten op te vragen. „Wij zijn geen politieagenten. En trouwens, het is beter dat de tieners hier komen surfen dan thuis, waar ze alleen zijn.”

De uitbater gelooft dat de echte reden voor de strakkere controle op internet veel minder is ingegeven door morele bezorgdheden dan door politieke overwegingen. Vietnam is bezig wetten te herzien in de hoop lid te kunnen worden van de Wereldhandelsorganisatie. Binnenkort houdt de Vietnamese Communistische Partij haar tiende congres, waarop ze naar verwachting nieuwe leiders zal verkiezen en nieuwe regels zal opstellen om het tijdperk van globalisering en vrije markt binnen te treden.

Verschillende Vietnamese dissidenten in binnen- en buitenland grijpen het naderende congres aan om op internet hevigere kritiek te spuien op de partij.