De al langer dalende belangstelling is deze zomer op een absoluut dieptepunt beland, klagen uitbaters zaterdag in de Belgische krant Het Volk. De overwegend Nederlandse toeristen kiezen vaker voor spotgoedkope vliegvakanties naar zonniger oorden. Ze kampen ook met de langdurige wegwerkzaamheden bij Antwerpen en de rijksweg richting Luxemburg. De regenachtige zomer en de haperende Nederlandse economie houden ook de gehardste kampeerders thuis.

„Ik hou het voor bekeken. Ik zet mijn kampeerterrein te koop", zegt Berenice de Schuytter van kampeerterrein Le Petit Paradis in La Roche–en–Ardenne in de krant. Slechts twee van haar tachtig tentplaatsen zijn bezet. „Zulke slechte seizoenen kan je niet lang volhouden. Tot mijn verbazing zijn er enkel Nederlandse investeerders in mijn zaak geïnteresseerd, terwijl het net de Nederlanders zijn die deze zomer massaal afwezig blijven".

In navolging van haar moppert een verhuurder van kajaks dat zijn omzet deze zomer is gehalveerd: „Tegen de goedkope vakanties in Turkije kunnen wij toch niet opboksen". De verhuurder, Marc Zimmerman uit La Roche, geeft ook de overheid de schuld. „Minister Jean–Marie Happart heeft het niet op de Nederlanders begrepen. Hoe kunnen die zich hier dan thuisvoelen?"

Het Waalse bureau voor toerisme schat dat deze zomer 10 procent minder toeristen kwamen opdagen. Het bureau gaat de komende jaren flinke campagne opzetten. Een waar ’Ardennenoffensief’ moet de harten van de Nederlanders terugwinnen. Het gaat de nadruk leggen op de valleien en natuur van de Ardennen. Toerismeminister Benoît Lutgen trekt daarvoor 2,8 miljoen euro uit.