Twee richtlijnen van de Europese Unie treden dan in werking. Momenteel wordt ruim 90 procent van dit afval nog gewoon gestort of verbrand. Daardoor komen veel zware metalen en chemische stoffen in het milieu. De meesten ervan zijn giftig: lood tast het zenuwstelsel aan en cadmium de nieren.

Elke burger produceert jaarlijks 17 tot 20 kilo afval van elektronische apparaten, schat de Europese Commissie. Van de grote apparaten dient driekwart van de onderdelen te worden hergebruikt, aldus de richtlijnen.

Op de producten komt een symbool van een doorkruiste vuilnisemmer, zodat de consument weet dat ze niet in het huisvuil horen. Brussel verbiedt vanaf 1 juli 2006 bovendien bepaalde giftige stoffen in elektrische apparaten, zoals lood, kwik en PBB’s.

Nederland heeft al geruime tijd een systeem voor inlevering. Kopers van apparaten betalen daarvoor een verwijderingsbijdrage van 8 euro. Bedoeling is dat bedrijven de oude koelkasten, televisies en dergelijke daarna gaan recyclen.

In Nederland bleek dit voorjaar een fraude met ingezamelde apparaten. Enkele winkelketens verkochten ze illegaal aan arme landen. Het ministerie van VROM stak daar direct een stokje voor en kondigde verscherpte controles aan.