De speciale VN-gezant James LeMoyne heeft in het verleden een rol vervuld bij de mislukte vredesonderhandelingen tussen de Colombiaanse regering en de linkse guerrillabeweging. De nieuwe president Uribe heeft aangekondigd met harde hand een eind te zullen maken aan de slepende guerrilla in zijn land. De rebellenbeweging FARC heeft dinsdag in een verklaring op de 38e verjaardag van het begin van de guerrilla gezegd bereid te zijn tot nieuwe onderhandelingen. De verklaring vermeldde echter niets over een wapenstilstand die Uribe heeft geëist alvorens met de rebellen om de tafel te willen gaan zitten.

Uribes voorganger Andres Pastrana heeft de guerrillabeweging lange tijd ongemoeid gelaten, totdat de vredesbesprekingen enkele maanden geleden definitief mislukten. Volgens militaire bevelhebbers hebben de rebellen die periode van rust vooral gebruikt om hun strijdkrachten te versterken.

De strijd in Colombia kost gemiddeld 3500 mensenlevens per jaar. Dinsdag vielen een dode en vijf gewonden bij een wegversperring die rebellen hadden opgeworpen op een weg naar een populair toeristenoord ten noorden van Bogotá. In de hoofdstad zelf raakten vijf mensen gewond toen een kleine lading explosieven ontplofte in een auto nabij de ingang van een levensmiddelenopslagplaats in het centrum. In Colombia’s tweede stad Medellin werd tijdens een vuurgevecht tussen rechtse paramilitairen en linkse guerrillastrijders een jong meisje door een verdwaalde kogel gedood.

In het zuiden en het noordwesten van Colombia hebben gevechten tussen rebellen en het leger dinsdag dertien levens geëist. Colombiaanse troepen doodden zeven strijders van het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) in Remedios, in de noordwestelijke provincie Antioquia. Volgens het leger wilden die een politiepost in het plaatsje aanvallen. Vijf strijders van de FARC en een militair kwamen om het leven bij verscheidene gevechten in de zuidelijke regio Caqueta.