Dat heeft de Israëlische vice-premier, minister en Ehud Olmert, woensdag gezegd op een persconferentie in Jeruzalem. Olmert is de tweede man in het kabinet en heeft de portefeuilles van Financiën, Industrie en Handel onder zijn beheer. Hij is een medestander van de politiek van premier Ariel Sharon. De ontruiming van joodse nederzettingen in de Gazastrook moet volgende week beginnen.

De terugtrekking vormt een keerpunt in de geschiedenis van het Midden-Oosten, aldus de bewindsman. „Het belang ervan mag niet worden onderschat. Dit is een historische kans voor de Palestijnen om voor het eerst de Gazastrook te besturen zonder dat iemand zich ermee bemoeit.” Een groot aantal instellingen en regeringen is bereid de Palestijnen te helpen zich te ontwikkelen.

De bewindsman hoopt dat de terugtrekking zal leiden tot een serieuze dialoog tussen Israël en de Palestijnen. Hij ontkende met klem dat zijn land de Gazastrook verlaat om de complete Westelijke Jordaanoever te kunnen behouden.

Olmert liet ook een waarschuwing horen. De Palestijnen maken een grote fout als ze deze kans niet benutten en aanslagen blijven plegen. De optie om „op een heel onvriendelijke manier” in de Gazastrook tegen terroristen en hun leiders te blijven strijden, blijft volgens de vice-premier ook na de Israëlische terugtrekking bestaan.

Olmert is binnen de Likud-partij een medestander van premier Sharon, en niet van Benjamin Netanjahoe, die zondag aftrad als minister van Financiën. Volgens een woensdag gepubliceerde opiniepeiling in het dagblad Ha’aretz heeft Netanjahoe binnen de Likud-partij meer aanhangers dan premier Sharon.

Vice-premier Olmert is daar niet van onder de indruk. „Als Netanjahoe ’s morgens opstaat, bekijkt hij als eerste wat de opiniepeilingen hem adviseren te doen. Sharon neemt besluiten op grond van wat goed is voor de toekomst van Israël. Dat is het verschil.”