Atta leidde in september 2001 de terreuraanslagen in New York en in Washington die 3000 mensen het leven kostten. Republikeins afgevaardigde Curt Weldon kwam enkele weken geleden met dit nieuws, dat nu pas de nodige aandacht krijgt in pers en media. Volgens Weldon creërde Defensie in 1999 de geheime inlichtingeneenheid ”Able Danger”. Deze eenheid noemde Mohammed Atta in 2000 als een van de leden van een al-Qaida-cel.

Defensie zou geweigerd hebben deze informatie door te geven aan de FBI, omdat Atta en de drie anderen legaal in de VS verbleven. Leden van de onafhankelijke septembercommissie die de omstandigheden rond de aanslagen onderzocht, reageerden verbaasd op het nieuws. „Als dit verhaal klopt, moet een belangrijk deel van onze analyse rond de aanslagen herschreven worden”, aldus commissievoorzitter Thomas Kean.

Minister van Defensie Donald Rumsfeld reageerde dinsdag afhoudend. Hij zei van niets te weten. „Mijn medewerkers onderzoeken dit verhaal”, zei Rumsfeld. Volgens defensiewoordvoerder Bryan Whitman was de septembercommissie op de hoogte van de activiteiten van Able Danger.

Dat is juist, aldus John Lehman, een van de leden van de commissie. „Maar wij hebben nooit te horen gekregen dat Able Danger Atta en drie andere daders al in 2000 identificeerde als leden van al-Qaida”, aldus Lehman. „Als dit klopt, is er een ongelofelijke beoordelingsfout gemaakt bij Defensie.”

Lehman dringt er met de andere leden van de commissie op aan dat het Congres deze zaak onderzoekt. De commissie kan dat zelf niet meer, omdat zij na de presentatie van haar eindrapport werd ontbonden. De voorzitters van de inlichtingencommissies van de Senaat en van het Huis van Afgevaardigden lieten dinsdag weten dat men de zaak bestudeert. Het parlement is momenteel met zomerreces, dus de kwestie wordt niet voor september opgepakt.