Vanaf november 2006 verwacht de NASA gegevens van de MRO te ontvangen. De satelliet kan tien keer zo veel data per minuut naar de aarde versturen als welke vorige Marssonde dan ook, aldus de NASA.

Met de MRO wil de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie meer te weten komen over onder meer de geschiedenis van water op Mars, de samenstelling van het oppervlak van de planeet en de atmosfeer ervan. De MRO moet ook op zoek naar goede landingsplaatsen voor volgende Marsmissies.

De NASA stelde de lancering van de satelliet, die was voorzien voor woensdag, met minstens 24 uur uit. Problemen met de navigatieapparatuur van een Atlas-V-raket zijn daarvan de oorzaak. De NASA wil eerst weten of die problemen zich ook voordoen bij de raket waarmee de MRO moet vertrekken.

Voor een trip van de aarde naar Mars staat de planeet elke 26 maanden slechts enkele weken in de goede positie. Deze maand heeft de NASA elke dag een lanceervenster van enkele uren.