Wubbo Ockels, die in 1985 als eerste Nederlander met een soortgelijke shuttle in de ruimte was, zei dinsdag dat hij even zijn bedenkingen had toen enkele hittewerende tegeltjes loslieten. „Ik dacht: klopt dat wel?" aldus Ockels. Verder had de oud–astronaut er alle vertrouwen in dat de landing goed zou gaan.

Ook H. Graf van het Europese ruimtevaartagentschap ESA zegt „blij en tevreden" te zijn. Zij en haar collega’s hebben de landing gevolgd, al zagen ze volgens haar niet meer dan wat kleine puntjes op een groot scherm. „Voor ons betekenden die puntjes heel veel. We zijn hier hartstikke opgelucht."

De geslaagde landing heeft volgens Graf een grote betekenis, ook voor de Europese ruimtevaart. De shuttlevluchten zullen weer worden voortgezet, zodat ook bijvoorbeeld het Europese ruimtelaboratorium Columbus de ruimte in kan worden gestuurd. Dat kan alleen maar met het ruimteveer.

G. Mennenga van Dutch Space had niets anders dan een veilige landing verwacht. Volgens hem had NASA alle risico’s vermeden door alle mogelijke oorzaken van een ramp te onderzoeken. „Met die tegeltjes bleek niets aan de hand te zijn", aldus Mennenga. „Dit soort dingen zijn vroeger ook wel voorgekomen, zonder dat het gevolgen had."

Voor de astronauten zelf is de landing volgens Ockels zo hectisch, dat er geen ruimte is voor emoties. „Op het moment dat de gloed van de wrijving van de dampkring voorbij is, hebben ze het meest kritische moment gehad." Dan moet het toestel goed aan de grond gezet worden. „Hij vliegt net als een zweefvliegtuig, maar dan slechter."