Er zijn 13 slachtoffers geborgen. Naar 3 mensen wordt nog gezocht. Aangenomen wordt dat ook zij zijn omgekomen. De piloot liep zwaar letsel op.

Het toestel klapte op het water nadat de motoren waren uitgevallen. Het vliegtuig, een ATR-72, behoorde aan Tuninter, een dochteronderneming van Tunisair, en was van het Italiaanse Bari onderweg naar het vakantie-eiland Djerba in Tunesië. Piero Grasso, officier van justitie in Palermo, zei dat terrorisme als oorzaak kan worden uitgesloten.

Volgens Tunesische functionarissen waren alle reizigers Italianen. Een Italiaanse tv-zender meldde dat de meesten afkomstig waren uit Puglia, de regio in de hiel van de Italiaanse laars. Het betrof toeristen die op weg waren naar het Tunesische Djerba. De bemanning bestond uit vijf Tunesiërs.

Nadat het toestel in het water van de Straat van Sicilië was terechtgekomen, brak het in drie stukken. Het deel van de romp waaraan de vleugels zaten, bleef drijven. Dat heeft volgens de reddingswerkers ertoe bijgedragen dat zo veel mensen nog in leven zijn. Een aantal wist op het drijvende deel van het vliegtuig te klimmen en daar op hulp te wachten.

Overlevenden hebben verteld dat het toestel direct na het opstijgen al vreemde geluiden maakte. Een woordvoerster van de veiligheidsdienst voor de luchtvaart zei dat het vliegtuig motorproblemen had gemeld. Het probeerde een noodlanding te maken in Palermo, maar toen dat niet lukte, kwam het in zee terecht, zei zij. Tot het toestel het water raakte, bleef de piloot het besturen, zei een andere woordvoerder van de dienst.

Beide motoren van het vliegtuig vielen uit, waardoor de piloot genoodzaakt was een landing op zee te maken. Het uitvallen van beide motoren lijkt erop te wijzen dat problemen met de brandstoftoevoer de crash hebben veroorzaakt. Het toestel was dertien jaar geleden in gebruik genomen en was in mei nog geheel gecontroleerd. In de brandstof die in Bari in de tanks van het toestel gedaan was, werden geen onzuiverheden aangetroffen.

De zwarte dozen van het vliegtuig zijn nog niet gevonden. Die liggen waarschijnlijk in of bij een van de twee wrakstukken die op 1200 meter diepte op de zeebodem liggen. Het drijvende deel van het wrak is naar de kust gesleept. De Italiaanse minister van Verkeer, Pietro Lunardi, heeft naar aanleiding van het ongeluk gezegd de veiligheidsmaatregelen voor chartervluchten te willen aanscherpen.

Onder de overlevenden zijn drie stellen die eerst naar Sharm al-Sheikh op vakantie wilden, maar daar na de aanslagen in deze Egyptische stad van afzagen en als nieuwe vakantiebestemming voor Tunesië kozen. Een 25-jarige man verhaalde hoe hij met zijn vriendin door een gat naar buiten wist te kruipen. Een ander vertelde hoe hij zag dat een moeder haar kind uit haar armen verloor toen ze in het zeewater viel. Het kind is verdronken.