De missie van de Discovery, de eerste met een spaceshuttle sinds de ramp met de Columbia in 2003, was er een met hindernissen. Bovenal toonde de vlucht echter aan dat de schrik er bij de NASA goed inzit na die fatale crash. Niets werd aan het toeval overgelaten. Een van de astronauten moest zelfs de shuttle uit om een ’noodreparatie’ te verrichten.

De handeling behelsde niet veel meer dan het handmatig verwijderen van wat uitstekend voegsel tussen de hittewerende tegels aan de onderkant van het ruimteveer. Niettemin was de opwinding groot. Niet eerder was tijdens een ruimtevlucht een dergelijke reparatie uitgevoerd.

Schade aan het hitteschild was de oorzaak van het ongeluk met de Columbia, die bij terugkeer in de dampkring oververhit raakte en uiteenviel. Een stuk isolatiemateriaal had al tijdens de lancering een gat in de hittewerende tegels geslagen.