Het ongeluk gebeurde 13 kilometer uit de kust bij Palermo. Volgens de havendienst van Palermo hebben zeker twintig personen het ongeluk overleefd; zij zijn gered door schepen die in de buurt waren, meldde de Italiaanse televisie.

Reddingsdiensten zijn inmiddels bij het nog steeds drijvende vliegtuig aangekomen. Het vliegtuig is een ATR–42, een tweemotorig propellertoestel van de fabrikanten Aerospatiale en Alenia, dat tot vijftig passagiers kan vervoeren. De Italiaanse televisie meldde dat de bemanning van een vliegtuig van de hulpdienst van de haven van Palermo mensen in zee heeft gezien en dat zich op de vleugels van het toestel zeker twee mensen bevinden.

Volgens de Italiaanse televisiezender RAI waren er zeker 39 personen aan boord van het toestel, dat op weg was van het Zuid–Italiaanse Bari naar Djerba in Tunesië. Het vliegtuig zou in zee zijn terechtgekomen na een mislukte poging om een noodlanding te maken op de luchthaven van die stad.