Volgens ruimtevaartorganisatie NASA maakt Discovery–piloot Jim Kelly eerst enkele rondjes rond ISS om foto’s te maken van de buitenkant van het bemande ruimtestation. Daarna zal de Discovery een baan om de aarde innemen die uiteindelijk maandagmorgen om 10.46 uur uur moet leiden tot een succesvolle terugkeer op Cape Canaveral in de Amerikaanse staat Florida.

Discovery koppelde op 28 juli aan bij het ISS. Het is de eerste shuttlevlucht sinds de ramp met het ruimteveer Columbia in 2003.

NASA bepaalde eerder deze week dat de Discovery gereed is voor de terugreis. Er waren geen verdere reparaties nodig aan het veelbesproken hitteschild van de spaceshuttle. Woensdag verwijderde een van de bemanningsleden van de Discovery handmatig wat loszittend voegsel tussen de hittewerende tegels aan de onderkant van het ruimteveer. Een dergelijke reparatie was nog niet eerder in de ruimte uitgevoerd.

De NASA kan zich geen fouten permitteren sinds in 2003 de Columbia tijdens de terugkeer in de dampkring oververhit raakte en uiteenviel. Daardoor kwamen alle zeven inzittenden om. De oorzaak bleek later een tijdens de lancering losgeraakt stuk isolatiemateriaal van de brandstoftank, dat het hitteschild van de spaceshuttle had beschadigd.