Woensdag verwijderde een van de bemanningsleden van de Discovery handmatig wat loszittend voegsel tussen de hittewerende tegels aan de onderkant van het ruimteveer. Een dergelijke reparatie was nog niet eerder in de ruimte uitgevoerd.

Even leek een tweede ruimtewandeling nodig om ook het hitteschild rond de cockpit van de Discovery te repareren. Volgens de vluchtleiding in Houston (Texas) vormt de schade op die plaats echter geen bedreiging voor een veilige terugkeer van de Discovery.

Het ruimteveer ontkoppelt zich zaterdagochtend om 09.22 uur (onze tijd) van het ruimtestation. Als alles daarna volgens plan verloopt, landt de shuttle maandag om 10.46 uur (onze tijd) op Kennedy Space Center in Florida.

De NASA kan zich geen fouten permitteren sinds in 2003 de Columbia tijdens de terugkeer in de dampkring oververhit raakte en uiteenviel. Daardoor kwamen alle zeven inzittenden om. De oorzaak bleek later een tijdens de lancering losgeraakt stuk isolatiemateriaal van de brandstoftank, dat het hitteschild van de spaceshuttle had beschadigd.

Na de ramp met de Columbia lag het spaceshuttleprogramma ruim twee jaar stil. Het ontwerp van het ruimteveer en alle veiligheidsprocedures werden tegen het licht gehouden. Naar aanleiding van het ongeluk werd onder meer apparatuur aangebracht in de spaceshuttle waarmee reparaties aan het hitteschild kunnen worden uitgevoerd.