Deze traditionele ceremonie bezegelt de troonsbestijging van de 81-jarige Abdullah, die zijn maandag overleden halfbroer Fahd opvolgt. Een lange rij hoogwaardigheidsbekleders wachtte gisteren in een paleis in Riyad op het moment dat zij Abdullah de hand mochten schudden en hun loyaliteit aan hem konden uitspreken.

Voor de ceremonie, die bekendstaat als ”bayah”, ontving Abdullah westerse leiders zoals de Britse prins Charles en de Zweedse koning Carl Gustaf, die hem met het verlies van Fahd condoleerden en hem feliciteerden met zijn troonsbestijging.

In zijn eerste televisietoespraak als koning stelde Abdullah woensdag dat hij Allah om hulp zal vragen op momenten dat het dragen van de verantwoordelijkheid die het koningschap met zich meebrengt hem te zwaar dreigt te worden. „Ik beloof Allah en u dat ik de koran beschouw als grondwet en de islam als leidraad en dat ik er alles aan zal doen om deugdzaamheid en gerechtigheid te bewerkstelligen”, aldus Abdullah. Hij riep voorts iedereen ertoe op hem in zijn koningschap bij te staan en niet te aarzelen hem te adviseren.

De macht van het Saudische koninklijk huis is al gebaseerd op de bayah sinds Abdul-Aziz bin Saud in 1932 een aantal stammen op het Arabische schiereiland tot een natie samenvoegde en zelf de Saudische troon besteeg. Het Saudische koningshuis is sindsdien afhankelijk van de trouw van Saudische geestelijkheid. De bayah stamt uit de periode na de dood van de islamitische profeet Mohammed, waarin aan de elkaar opvolgende kaliefen steeds persoonlijk de steun van de islamitische gemeenschap beloofd werd.