Toen de FAO in november haar eerste oproepen deed ten behoeve van Niger, werd daar nauwelijks op gereageerd. Pas vorige maand, toen de situatie nijpend werd en beelden van hongerende kinderen de wereld rondgingen, kwamen de eerste donoren over de brug. Als er meteen was gereageerd, zou 1 dollar (81 eurocent) per dag per persoon hebben volstaan om de voedselcrisis het hoofd te bieden, maar nu de mensen door voedselgebrek verzwakt zijn, kost het 80 dollar (65 euro) om hen er weer bovenop te helpen, zeiden VN-functionarissen.

Vorig jaar vernietigde een sprinkhanenplaag vrijwel de gehele oogst van Niger en daarna brak een periode van droogte aan, die tot begin deze maand duurde.

De hongersnood in Niger dreigt over te slaan naar de buurlanden Nigeria, Mali, Burkina Faso en Mauritanië, als niet „onmiddellijk massief” wordt ingegrepen. Hiervoor heeft het VN-kinderfonds Unicef maandag gewaarschuwd.

Momenteel lijden 3,5 miljoen Nigerezen honger, bijna eenderde van de bevolking van het arme West-Afrikaanse land.