„Terugtrekking uit Irak is aanstaande”
Volgens het Amerikaanse weekblad Newsweek en verschillende politieke bronnen in Washington werkt het ministerie van Defensie aan plannen om het aantal Amerikaanse troepen in Irak volgend jaar drastisch te verminderen. Volgend jaar zomer zou het huidige aantal van 153.000 militairen bijna gehalveerd zijn tot 80.000.
Tegen het eind van 2006 zou dat aantal nog eens verlaagd worden tot 60.000 of mogelijk zelfs tot 40.000 militairen. Tijdens het bezoek van minister van Defensie Donald Rumsfeld aan Irak vorige week sprak de commandant van de Amerikaanse troepen in Irak, generaal George Casey, al over een eventuele „substantiële troepenvermindering.” Dat is volgens Casey overigens alleen mogelijk als het democratiseringsproces in Irak volgens plan verloopt en als het nieuwe Iraakse leger in staat is de taken van de geallieerde troepen over te nemen.
Enkele weken geleden lekte al een Britse regeringsmemorandum uit. Ook daarin was sprake van Amerikaanse plannen voor een forse troepenvermindering. In een artikel in de Britse Financial Times waarschuwt minister Rumsfeld er vandaag voor dat men niet moet verwachten dat troepenverminderingen in Irak of Afghanistan het risico op terreuraanvallen in Europa of Amerika zullen verminderen.
„Mensen die dit soort aanvallen uitvoeren, zoeken elk argument om hun terreur te rechtvaardigen”, aldus Rumsfeld. Volgens politieke waarnemers kan men de plannen van het Pentagon niet los zien van de tussentijdse verkiezingen in de VS volgend jaar, wanneer het Huis van Afgevaardigden en eenderde van de Senaat in november herkozen moeten worden. „Er is volgens de laatste opiniepeilingen steeds minder steun voor de oorlog in Irak. Als president Bush de meerderheid van zijn (Republikeinse, red.) partij in het parlement niet in gevaar wil brengen, moet hij iets positiefs doen wat Irak betreft. Anders zit hij de laatste twee jaar van zijn ambtsperiode met een Democratisch Congres en dan kan hij geen kant meer uit”, aldus politiek analist Doug Bandow van het Cato Research Instituut in Washington.