De autoriteiten vrezen dat tussen de vijf en twaalf mensen bij het ongeluk het leven hebben gelaten. Vijf mensen zijn met verwondingen naar het ziekenhuis gebracht.

Er zijn nog geen doden geborgen. Hulpverleners waren met hijskranen in de weer om het overeind gebleven deel van de brug te stabiliseren voordat duikers in de snel stromende rivier te water konden gaan om slachtoffers te zoeken.

Het ongeluk gebeurde zondagochtend toen een duwbak tegen een pijler aanvoer, waarna de brug over een lengte van ongeveer 150 meter instortte. Een deel van de brug kwam op de vrachtschuit terecht, waarbij overigens geen van de zeven opvarenden gewond raakte.

Gouverneur Frank Keating van Oklahoma verklaarde dat de schipper van de duwboot vlak voor de aanvaring mogelijk een toeval had gehad en daarbij bewusteloos was geraakt. De schipper werd in een nabijgelegen ziekenhuis onderzocht. Onduidelijk was ook in hoeverre wind en stroming een rol hebben gespeeld bij het ongeluk.

De Bothbrug is onderdeel van een van de belangrijkste verkeersaders in de staat Oklahoma en wordt dagelijks door duizenden automobilisten gebruikt. Een andere brug in de buurt had volgens de burgemeester van Webbers Falls gisterochtend eveneens te maken met een aanvaring, waarbij een van de pijlers werd beschadigd. Onderzocht wordt of bij dat ongeluk dezelfde duwbakcombinatie was betrokken.