De slachtoffers zaten op een boot vol christenen die vanaf het eiland Seram naar het havenstadje Paso reisden toen ze vanaf een speedboot werden beschoten met machinegeweren. Negen andere passagiers raakten gewond. Een man wordt nog vermist. Volgens overlevenden droegen de schutters militaire uniformen en maskers.

De Molukken zijn al drie jaar het toneel van geweld tussen moslims en christenen, dat aan meer dan 5000 mensen het leven heeft gekost.

De Verenigde Staten overwegen Indonesië circa 16 miljoen dollar te geven voor de inzet van Indonesische vredestroepen op de Molukken en in andere brandhaarden op de archipel. Dat meldde The Straits Times (Singapore) in de jongste editie. De krant baseert zich op bronnen bij Amerikaanse ambassade in Jakarta.

Het Congres in de VS moet de plannen nog goedkeuren. Die voorzien ook het in trainen van Indonesische troepen in terreurbestrijding. Amerikaanse volksvertegenwoordigers hebben er volgens de krant op aangedrongen dat de veiligheidstroepen zorgvuldig worden geselecteerd. Ze willen voorkomen dat er mensenrechten worden geschonden.

Indonesische strijdkrachten zijn onder meer op de Molukken en het intussen onafhankelijke Oost-Timor in verband gebracht met mensenrechtenschendingen. Kort na het geweld in Oost-Timor in 1999 verbrak de VS alle militaire banden met Indonesië.

De VS hebben Indonesië en de Filipijnen eerder aangemerkt als landen waar internationaal terrorisme kan gedijen. In alle genoemde landen zijn extremistische islamitische groepen actief. De VS hebben al militairen naar de Filipijnen gestuurd om de strijdkrachten daar te trainen voor hun strijd tegen de groepering Abu Sayyaf. Die zou banden hebben met het al-Qaida-netwerk van Osama bin Laden.