Baker stapte vorig jaar op, na zeven jaar lang vergeefs te hebben geprobeerd een oplossing te bereiken in het conflict tussen Marokko en het Polisario Front. Marokko houdt de voormalige Spaanse kolonie al bezet sinds 1975 en is niet van zins het gebied op te geven. Het Polisario strijdt voor onafhankelijkheid.

Spanje riep de strijdende partijen woensdag op gebruik te maken van de benoeming van de nieuwe gezant om een definitieve oplossing voor het al decennia oude conflict te vinden. Sinds 1991 geldt in de Westelijke Sahara een staakt–het–vuren. Op grond van het met hulp van de Verenigde Naties afgekondigde bestand moet een referendum worden gehouden over de toekomst van het gebied. Marokko wil echter niet aan een referendum. Het is wel bereid het gebied beperkte autonomie te geven.