In 1999 kwam er een einde aan de militaire dictatuur in Nigeria, maar volgens HRW is er onder het bewind van president Olusegun Obasanjo weinig veranderd aan het politieoptreden in het Afrikaanse land. „Te lang komt de politie in Nigeria al weg met moord en gewelddadigheden", aldus Peter Takirambudde, het hoofd van de Afrikaanse afdeling van HRW, dat zijn hoofdkantoor in New York heeft.

Het rapport is gebaseerd op vraaggesprekken met meer dan vijftig getuigen. Ook zijn politiebureaus en gevangenissen in heel Nigeria bezocht. In het verslag staan schokkende verklaringen over gevangenen die aan handen of voeten worden opgehangen, worden geslagen, elektrische schokken krijgen toegediend en worden bedreigd met de dood. Jonge vrouwen verklaren dat ze meerdere malen zijn verkracht.

De meeste arrestanten zijn gepakt voor strafbare feiten, maar er worden ook veel mensen opgesloten die weigeren smeergeld aan agenten te betalen, bij voorbeeld bij controleposten. De politie in Nigeria is berucht om zijn corrupte praktijken. Begin dit jaar werd een hoge politiechef ontslagen omdat hij zeker 100 miljoen dollar had achterovergedrukt.

HRW roept de Nigeriaanse autoriteiten op schoon schip te maken en agenten die zich schuldig maken aan mensenrechtenschendingen, te vervolgen. Ook moeten landen als de Verenigde Staten en Groot–Brittannië, die de hervorming van de politie in Nigeria bekostigen, druk uitoefenen op de autoriteiten, aldus HRW.

Het rapport van HRW komt op het moment dat in Nigeria een proces wordt gevoerd tegen vijf agenten die zes burgers in koelen bloede zouden hebben vermoord. Het proces is een unicum in Nigeria en volgens de autoriteiten het bewijs dat het land serieus werk maakt van de aanpak van misstanden binnen het politiekorps.