Het Israëlische leger maakte dinsdag bekend dat aan de evacuatie van de grofweg 8500 joodse kolonisten in de Gazastrook en 500 in vier kleine nederzettingen in het noorden van de Westelijke Jordaanoever zo’n 50.000 militairen en politieagenten deelnemen. De ontruiming begint op 17 augustus en gaat naar schatting drie weken duren.

Volgens de commandant van de politie tijdens de operatie, Haggai Dotan, zullen per te evacueren gezin zeventien militairen en agenten worden ingezet. „We komen vroeg in de ochtend om ons voor te stellen. We zullen niet zeggen waarvoor we komen, maar wel uitleggen hoe de evacuatie in zijn werk gaat”, zei hij.

Iedere ontruimingseenheid zal een aantal vrouwelijke agenten of militairen toegewezen krijgen die de vrouwelijke kolonisten kunnen meenemen. Veel van de kolonisten zijn erg religieus en de vrouwen leven vaak strikt gescheiden van de mannen, op hun echtgenoten na. Kolonisten die op de daken van hun huizen klimmen, zullen met containers hangend aan hijskranen worden opgepikt.

Aanvankelijk waarschuwden de kolonistenleiders dat zij zich fel zouden verzetten tegen de ontruiming van de nederzettingen, maar volgens de overheid heeft inmiddels bijna de helft zich ingeschreven voor de compensatieregeling die van de kolonisten vereist dat zij op tijd uit hun huizen vertrekken. „We verwachten dat het merendeel van de bewoners voor de 17e is vertrokken”, zei minister van Defensie Shaul Mofaz, die de oefening dinsdag gadesloeg.

Volgens minister Silvan Shalom van Buitenlandse Zaken van Israël moet de radicale Palestijnse beweging Hamas worden uitgesloten van deelname aan de parlementsverkiezingen in de Palestijnse gebieden begin volgend jaar. Dat zei hij dinsdag na besprekingen met zijn Britse ambtgenoot Jack Straw.

Shalom riep de internationale gemeenschap, en vooral de Europese Unie, op zich uit te spreken tegen deelname door de Hamas aan de verkiezingen. „Door de fundamentalistische terroristische Hamas op te nemen als een legitieme deelnemer aan het politieke proces, wordt de deur geopend voor een paard van Troje dat iedere hoop op een Palestijnse democratie en op vrede in het Midden-Oosten vernietigt”, zei de minister.

Shalom verzocht Groot-Brittannië, dat momenteel voorzitter is van de EU, ook de Libanese verzetsbeweging Hezbollah op de EU-lijst van terreurorganisaties te plaatsen. De Britse minister Straw zei de kwestie te onderzoeken.