Het bedrijf Sobelco in Jumet, een voorstad van Charleroi, heeft ruim vijf jaar lang vernuftig nieuwe houdbaarheidsdata geplakt op onder meer oude snoepjes, chocola, sauzen, pasta en groenteconserven.

De politie nam in het bedrijf totaal 279 pallets Italiaanse koopwaar in beslag. Van 90 procent van de partij, ongeveer 100 ton, bleek de houdbaarheidsdatum verstreken te zijn, aldus justitie in Charleroi maandag.

Sobelco zijn haar voedingsmiddelen met vervalste houdbaarheidsdatum aan kleine winkels, nachtwinkels en distributiecentra in België. Een onaangekondigde controle bracht de enorme fraude recent aan het licht. Justitie deed op nog twee plaatsen een huiszoeking. Daarbij zijn speciale apparaten gevonden om de houdbaarheidsdatum en de barcodes op producten te wijzigen.

Twee werknemers hebben reeds bekend dat ze sinds 2000 nieuwe gegevens op de producten aanbrachten. Ze zijn beschuldigd van valsheid in geschrifte, oplichting en inbreuken op de Wet op de bescherming van de gezondheid van de consumenten.

De eigenaar van Sobelco, Ferdinando L. uit de wijk Marcinelle van Charleroi, is nog spoorloos. Hij zou zich met zijn familie in Italië bevinden. Vermoedelijk wordt tegen hem een internationaal aanhoudingsbevel uitgevaardigd. De zakenman zou met zijn bedrijf een flinke omzet hebben behaald. In 2004 bedroeg de omzet 2,3 miljoen euro.