Dat heeft de PBOC donderdag bekendgemaakt. De bandbreedte waarbinnen de yuan tegenover andere munteenheden mag schommelen, maakt de bank later bekend.

De Chinese centrale bank vervangt de koppeling van de yuan met de dollar door een koppeling met een mandje van munteenheden. Voortaan zal de PBOC elke dag de wisselkoers van de yuan vaststellen. Donderdag prikte de bank de koers van de yuan op 8,11 dollar, tegen 8,28 in de afgelopen tien jaar. Dat komt neer op een opwaardering van meer dan 2 procent.

De centrale bank van China liet weten dat deze maatregel de onafhankelijkheid van de centrale bank moet vergroten. De bank wil het wisselkoersbeleid herzien. Welke stappen nog volgen, gaf ze niet aan.

De bank zal de bandbreedte van de wisselkoersverhoudingen aanpassen als de marktontwikkelingen daartoe aanleiding geven. Ook zal de PBOC de bandbreedte aanpassen als de economische of financiële situatie dat vraagt.

De Chinese centrale bank komt met de maatregelen voor de yuan na jarenlange druk van vooral Washington. Volgens de Amerikanen werd de koers van de yuan door de vaste koppeling met de dollar kunstmatig laag gehouden. Daardoor zouden Chinese bedrijven op de exportmarkten een oneerlijk concurrentievoordeel genieten.

Amerikaanse analisten stelden enkele maanden geleden dat de yuan 40 procent meer waard was dan de officiële wisselkoers. De Chinese regering heeft de afgelopen tijd herhaaldelijk ontkend dat de koers van de yuan kunstmatig laag werd gehouden en dat er een groot verschil zit tussen de nominale en de werkelijke waarde van de munt.

Vanuit het buitenland is inmiddels alom met goedkeuring gereageerd op het nieuws. De president van de Europese Centrale Bank (ECB), Jean-Claude Trichet, verwelkomde het nieuws. „Het besluit van de Chinezen is zeer welkom. De internationale gemeenschap heeft hiertoe lang opgeroepen. Ik hoop dat de vestiging van een nieuw wisselkoersregiem zal bijdragen aan wereldwijde financiële stabiliteit.”

Het Internationale Monetaire Fonds (IMF) liet weten dat het schrappen van de koppeling tussen de yuan en de dollar in het belang is van China. „Grotere flexibiliteit is zeker in het belang van China. Het geeft meer ruimte voor monetaire onafhankelijkheid waardoor de mogelijkheid van een overheid om de economie te beheren wordt verbeterd. Wij zijn bereid om volledig samen te werken om het nieuwe systeem in te voeren.”

De president van het stelsel van Amerikaanse centrale banken, Alan Greenspan, sprak in een toespraak aan het Congres over een goede eerste stap van China. „Het is precies het soort besluit dat je neemt na een decennialange vaste structuur. Ze zijn terecht voorzichtig geweest.” Hij voegde eraan toe dat de beslissing een begin is van een reeks van maatregelen die China moet nemen om zijn deelneming op de wereldmarkt te vergroten. „Het is een goed begin”, aldus Greenspan.

Volgens de Duitse minister van Financiën, Hans Eichel, zal de geleidelijke vrijgave van de yuan leiden tot hogere binnenlandse consumptie en een stijgende vraag naar buitenlandse goederen.