Volgens het dagblad Korea Times gaat het vooral om zendelingen en medewerkers van non-gouvernementele organisaties. Ze krijgen het verwijt te horen dat ze Noord-Koreaanse vluchtelingen hebben geholpen. Ook zouden ze zich met verboden religieuze activiteiten hebben beziggehouden.

De regeringen van China en Zuid-Korea hebben het geval lange tijd niet openbaar gemaakt, om spanningen op diplomatiek terrein te vermijden. Dominee Shin Kwang-joon, verbonden aan het Koreaanse Methodistische Zendingsgenootschap, heeft de arrestaties bevestigd.