Uit milieuonderzoek blijkt dat de verlenging de natuur in de omgeving geen extra schade zal toebrengen. Ook de luchtvervuiling is en blijft beperkt. Dat heeft de luchthaven woensdag bekendgemaakt.

De onderzoekers constateren ook dat de uitbreiding geen grote gevolgen heeft voor natuurgebieden zoals het Zuidlaardermeer.

GAE pleit al jaren voor verlenging van de start- en landingsbaan van 1800 naar 2500 meter, maar de plannen stuitten steeds op hevig verzet van omwonenden en milieuorganisaties. In 2003 blokkeerde de Raad van State de baanverlenging, omdat de milieueffecten onvoldoende waren onderzocht.

Het vliegveld wil zonder toename van het aantal vliegbewegingen toch een aanzienlijke groei van het aantal passagiers en van het vrachtverkeer realiseren. Dat kan alleen als er grotere vliegtuigen kunnen landen.

Het aantal vliegbewegingen van grote toestellen moet met zo’n 500 stijgen tot ongeveer 20.000 per jaar. Daar staat tegenover dat het vliegveld het kleine verkeer wil terugbrengen van 80.000 naar 50.000 vliegbewegingen per jaar.

Verder moet de nachtsluiting gehandhaafd blijven en zal verreweg het grootste deel van de starts en landingen tussen 8.00 en 20.00 uur plaatsvinden.